Comment l'obésité pourrait affecter le cerveau ?
Le lien entre l'obésité et le cerveau est un sujet fascinant que les scientifiques ont récemment commencé à explorer. Une nouvelle recherche ajoute des pièces importantes au puzzle.
De la taille et de la fonctionnalité du cerveau aux circuits neuronaux spécifiques, des études récentes ont mis au jour des aspects importants du lien entre l'obésité et le cerveau.
Par exemple, des chercheurs ont publié une étude plus tôt cette année qui établissait un lien entre l'obésité autour de l'estomac et une taille de cerveau plus petite, notamment un volume de matière grise réduit.
Les résultats d'une autre étude récente ont montré que le cortex préfrontal du cerveau - une zone importante pour la pensée complexe, la planification et la maîtrise de soi - est moins actif chez les personnes qui ont tendance à trop manger, ce qui peut entraîner l'obésité et la prise de poids.
Enfin, les recherches apparues seulement le mois dernier ont identifié un ensemble de neurones qui peuvent freiner la suralimentation quand ils deviennent actifs.
Une nouvelle étude vient maintenant s'ajouter à ce corpus de données, en éclairant davantage le lien entre l'obésité et les différences de structure et de forme du cerveau.
La Dre Ilona A. Dekkers, du Centre médical universitaire de Leiden aux Pays-Bas, a dirigé une équipe de chercheurs qui ont utilisé une technologie de balayage IRM de pointe pour comprendre le lien qui existe entre l'obésité et la structure du cerveau.
Le Dr Dekkers et son équipe ont signalé de plus faibles volumes de matière grise chez les personnes obèses, consolidant ainsi les résultats de recherches antérieures. Ils ont également trouvé des liens avec la forme et la structure du cerveau, appelée morphologie.
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Radiology.
Plus de graisse corporelle, moins de volume de matière grise
Dr Dekkers et ses collègues ont décidé d'enquêter sur la façon dont l'obésité pourrait affecter le cerveau parce que les études précédentes avaient trouvé un risque plus élevé de déclin cognitif et de démence chez les personnes souffrant d'obésité.
Dr Dekkers et ses collègues ont décidé d'enquêter sur la façon dont l'obésité pourrait affecter le cerveau parce que les études précédentes avaient trouvé un risque plus élevé de déclin cognitif et de démence chez les personnes souffrant d'obésité.
Les scientifiques ont donc examiné les scanners du cerveau de plus de 12 000 personnes ayant participé à l’étude britannique Biobank Imaging. Les techniques d'imagerie cérébrale que l'équipe a utilisées dans l'étude ont permis de mieux comprendre la matière grise et blanche des participants.
Décrivant le cerveau en termes très généraux, cette unité centrale se compose d’un "cortex externe de matière grise et d’une zone interne abritant des étendues de substance blanche"La matière grise regorge de neurones, tandis que la substance blanche consiste principalement en des projections nerveuses appelées axones et cellules gliales.
Dans l’étude actuelle, selon le Dr Dekkers, l’équipe a découvert qu ’" un taux de graisse plus élevé distribué dans le corps est associé à de plus petits volumes de structures importantes du cerveau, y compris des structures de matière grise situées au centre du cerveau . "
"Fait intéressant, nous avons observé que ces associations sont différentes pour les hommes et les femmes, ce qui suggère que le sexe est un important modificateur du lien entre le pourcentage de graisse et la taille de structures cérébrales spécifiques", ajoute-t-elle.
Plus précisément, les hommes souffrant d'obésité présentaient un volume de matière grise inférieur, à la fois globalement et dans certains circuits de traitement des récompenses et structures cérébrales traitant du mouvement.
Pour les femmes souffrant d'obésité, une quantité accrue de graisse corporelle était uniquement liée à un volume de matière inférieur dans une région appelée le globus pallidus, une région du cerveau qui joue un rôle dans les mouvements volontaires.
Chez les hommes comme chez les femmes, il existait une corrélation entre une plus grande quantité de graisse corporelle et le risque de légers changements dans la substance blanche du cerveau.
L'obésité et le cerveau : l'inflammation est-elle essentielle?
"Notre étude montre qu'une très grande collecte de données IRM peut permettre de mieux comprendre quelles structures cérébrales sont impliquées dans toutes sortes de problèmes de santé, tels que l'obésité", a déclaré le Dr Dekkers.
Le scientifique donne son avis sur les implications possibles de l’étude. Selon elle, moins de matière grise pourrait signifier moins de neurones et des modifications de la substance blanche pourraient affecter la communication entre les neurones.
En outre, des études antérieures ont associé le volume de matière grise à un «circuit de récompense alimentaire», de sorte que les changements apportés à la matière grise pourraient rendre difficile le contrôle du comportement alimentaire des personnes, suggère-t-elle. Cependant, elle prévient également que davantage de recherche est nécessaire pour renforcer cette conclusion.
Le Dr Dekkers souligne également que, selon des études antérieures, l'inflammation liée à l'obésité peut affecter les tissus cérébraux. Cette inflammation de bas grade pourrait donc expliquer les résultats récents de l’étude.
"Pour les recherches futures, il serait très intéressant de savoir si les différences dans la répartition de la graisse corporelle sont liées à des différences dans la structure morphologique du cerveau, car la graisse viscérale est un facteur de risque connu de maladie métabolique et est liée à une inflammation systémique de bas grade", a déclaré Hildo. Lamb, Ph.D., auteur principal de l'étude.
